Por Francisco Rojas, Departamento Comunicacional.
La historia de Chile reconoce al Comodoro Arturo Merino Benítez, su dedicación, perseverancia, tenacidad y esfuerzo, para contribuir al desarrollo de la aeronáutica nacional e impulsar la aviación militar, civil, comercial y deportiva.
Este insigne aviador militar, logró visualizar que las rutas aéreas son fundamentales en el desarrollo y porvenir de la Patria, lo que demostró al recorrer a través de la vía aérea el territorio nacional, desde Arica a Punta Arenas, venciendo así los obstáculos geográficos que hasta ese entonces hacían imposible unir al país de norte a sur.
Su esfuerzo y tenacidad, junto a la de cientos de aviadores de la época, se vieron materializados el 21 de marzo de 1930, cuando el Presidente Carlos Ibáñez del Campo, fundó la Fuerza Aérea Nacional (FAN), precursora de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), siendo la cuarta del mundo, precedida solamente por las de Inglaterra, Francia e Italia.
Con anterioridad a la creación de la actual Fuerza Aérea de Chile, el Comodoro Arturo Merino Benítez, creó la Línea Aeropostal Santiago – Arica, que se transformó luego en la Línea Aérea Nacional, primera aerolínea chilena y una de las doce más antiguas y longevas del mundo; concretó su firme decisión de llegar por aire al sur de Chile, incluyendo la austral Punta Arenas; propició la formación de la actual Dirección General de Aeronáutica Civil; del Club Aéreo de Chile; y del Gabinete de Fotogrametría, antecesor del Servicio Aerofotogramétrico.
Homenaje ciudadano
La innegable obra del Comodoro Arturo Merino Benítez, que permitió el desarrollo de la aviación militar, civil, comercial y deportiva, cimentando lo que conocemos actualmente como el Sistema Aeronáutico Nacional, congrega año a año a la comunidad de su natal Chillán, que le rinde homenaje con motivo de su natalicio cada 17 de mayo, participando en una verdadera fiesta ciudadana en tributo al liderazgo que ejerció de manera desinteresada una figura contemporánea, reconocida en todos los ámbitos del acontecer aeronáutico a nivel mundial.
Este año y con motivo del 134º aniversario de su natalicio, la comunidad de Chillán vuelve rendir homenaje, pero con un significado diferente, ya que el Comodoro Arturo Merino Benítez será declarado “Hijo Ilustre de la comuna de Chillán” durante la ceremonia cívico – militar, que será presidida por la Ministra de Defensa Nacional, Maya Fernández Allende, el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea, General del Aire Arturo Merino Núñez y el alcalde de la ciudad, Camilo Benavente Jiménez.
Dentro de las actividades de conmemoración se encuentran el lunes 16 de mayo, la Ceremonia Aniversario de la Escuela Arturo Merino Benítez y el Concierto de la Banda Sinfónica de la Fuerza Aérea de Chile en Teatro Municipal de la comuna.
El martes 17 de mayo se efectuará la ceremonia cívico-militar en conmemoración del Natalicio del Comodoro Arturo Merino Benítez en la Plaza de Armas.
